Disturbo della coordinazione non connesso con problemi di forza muscolare, ma dovuto a un difetto di sincronia del gioco muscolare.
Perché un movimento come la deambulazione avvenga in modo normale, occorre non soltanto che la forza dei muscoli coinvolti sia adeguata, ma anche che la loro contrazione intervenga al momento opportuno e che sia perfettamente regolata e coordinata; ciò presuppone una costante informazione sulla loro posizione. A questa funzione è preposta la sensibilità profonda (proprietà del sistema nervoso, il quale è in grado di ricevere, analizzare e integrare gli stimoli), con la collaborazione della vista e dell’apparato vestibolare (che comprende il labirinto, organo dell’orecchio interno responsabile dell’equilibrio, e le vie nervose vestibolari del tronco cerebrale), sotto il controllo diretto del cervelletto. Una lesione di queste strutture può causare atassia. Questa patologia può essere dovuta anche ad altri fattori, quali:
- lesione delle vie della sensibilità profonda, a livello periferico (tabe o poliradicolonevrite di tipo Guillain-Barré) o centrale (dovuta a compressione midollare posteriore o a sclerosi combinata del midollo per avitaminosi B12);
- lesione del cervelletto di origine infettiva, tumorale, tossica (alcolismo) o degenerativa (atassia cerebellare);
- lesione delle vie vestibolari centrali o localizzata a livello dell’orecchio interno (atassia labirintica).