Malattia benigna dovuta a un enterovirus (virus che si trasmette per via digestiva), il parvovirus B19, e caratterizzata da un’eruzione cutanea; è più frequente nel sesso femminile e insorge in media tra gli 8 e i 15 anni; il contagio avviene per via digestiva (saliva, feci, mani sporche e così via).
Le epidemie di questa forma di eritema, detto anche eritema infettivo acuto e quinta malattia, ricompaiono in genere in inverno o in primavera, ogni 4 o 5 anni, in un susseguirsi di picchi e recessioni.