Encefalomielite acuta disseminata

Qualsiasi malattia acuta o subacuta del cervello e midollo spinale che complichi le infezioni virali o infezioni banali (per esempio morbillo, rosolia, varicella, influenza), in seguito a immunizzazione profilattica contro vaiolo, rabbia, influenza o tetano, normalmente non coinvolge il sistema nervoso centrale.

Non si sa se la malattia sia dovuta all’invasione diretta del cervello da parte del virus oppure a una reazione allergica o d’ipersensibilità. I virus del morbillo e della parotite sono stati isolati dai cervelli di pazienti con encefalomielite acuta disseminata. La sintomatologia è varia e può includere febbre, cefalea, vomito, sonnolenza, depressione, coma, convulsioni, disturbi del comportamento, disturbi visivi, paralisi e atassia. Patologicamente, la lesione fondamentale è costituita dalla presenza nel cervello di cellule mononucleate intorno alle piccole vene, principalmente nella sostanza bianca.

Questa tipologia di encefalomielite (detta anche encefalite postinfettiva acuta o encefalite perivenosa) è accompagnata dalla demielinizzazione perivascolare, cioè da una perdita o danneggiamento della guaina mielinica delle fibre nervose che si verifica intorno ai vasi linfatici; la mortalità e l’insorgenza delle sequele variano a seconda del virus coinvolto.