Viroide

Agente infettivo costituito esclusivamente da acido nucleico senza strutture capsulari o particelle virali. Il viroide prototipico, o RNA patogenico, ha un peso molecolare di circa 130.000. Di solito i viroidi risiedono nel nucleo di una cellula infetta, dove si comportano come molecole di regolazione alterata, benché non codifichino proteine specifiche. La replicazione dei viroidi si avvale, in modo evidente, del sistema enzimatico della cellula ospite. Non è richiesto un virus ausiliario. Dal 1971 sono stati identificati circa una dozzina di viroidi diversi, ciascuno dei quali causa una malattia particolare di una pianta superiore.