Farmaco utilizzato nel trattamento dell’epilessia o in corso di anestesia. I barbiturici (amobarbitale, butobarbitale, metoesitale, fenobarbitale, vinilbarbitale) sono derivati dell’acido barbiturico, a sua volta prodotto dalla condensazione dell’acido malonico e dell’urea. I tiobarbiturici (tiopentale) contengono anche zolfo. Trovano impiego come antiepilettici (soprattutto il fenobarbitale) o adiuvanti in anestesia (metoesitale, tiopentale).
Sebbene riducano l’attività del sistema nervoso centrale, non sono più utilizzati come ipnotici (cioè per indurre sonno) a causa dei loro effetti indesiderati. Sono controindicati in caso di allergia al prodotto, porfiria (malattia del metabolismo), insufficienza renale o respiratoria grave, gravidanza (salvo necessità) e allattamento. Si somministrano per via orale o per iniezione.