Tolleranza immunologica

Proprietà del sistema immunitario dell’organismo di sopportare la presenza di antigeni senza sviluppare reazioni immunitarie di difesa, detta anche anergia.

Questo meccanismo si sviluppa in seguito a un primo contatto con l’antigene, sostanza chimica di natura molto variabile che di norma provoca una reazione immunitaria da parte degli organismi viventi.

In un secondo tempo, la risposta normale dell’organismo viene annullata mediante apoptosi (distruzione) o neutralizzazione dei linfociti (un tipo di globuli bianchi) che riconoscono e possono attaccare l’antigene.

Il sistema immunitario di un organismo è normalmente tollerante verso i propri costituenti (autoantigeni), mentre resta sempre sensibile a quelli estranei. La mancata tolleranza agli autoantigeni provoca malattie dette autoimmuni, quali il lupus eritematoso sistemico, nel corso del quale i tessuti vengono attaccati dal sistema immunitario del soggetto stesso.