Timocita

Cellula del timo (ghiandola situata nella parte anteriore alta del torace, al di sopra del cuore). I timociti, prodotti da cellule del midollo osseo e veicolati dal sangue, migrano nel timo soprattutto durante la vita fetale e l’infanzia. Qui subiscono una differenziazione (maturazione), nel corso della quale acquisiscono la proprietà di riconoscere degli antigeni. Al termine della maturazione divengono linfociti T (varietà di globuli bianchi), circolanti nel sangue e nel sistema linfoide periferico. Peraltro, il timo è la sede di una selezione cellulare che porta alla “tolleranza immunitaria”: al suo interno sono eliminati (per apoptosi) i linfociti potenzialmente pericolosi, che attaccherebbero i costituenti dell’organismo. Sopravvivono solamente le cellule che possiedono recettori adatti al riconoscimento delle sostanze estranee all’organismo, gli antigeni.