Malattia di Hansen

Infezione granulomatosa cronica causata dal Mycobacterium leprae. Dopo un periodo di incubazione talvolta molto lungo, le lesioni granulomatose colpiscono prima il sistema nervoso periferico e, in seguito, la cute, le mucose e altri tessuti. Le espressioni cliniche della malattia, meglio conosciuta con il nome di lebbra, sono dovute alla reattività immunologica e al danno neurologico periferico: ai due estremi dello spettro clinico si collocano la lebbra lepromatosa e la lebbra tubercoloide. La prima, che colpisce soggetti con ridotta immunità cellulomediata verso il Mycobacterium, è caratterizzata dalla significativa diffusione del bacillo nei tessuti, mentre la seconda colpisce pazienti dotati di buona immunità cellulare, con conseguente localizzazione della malattia a pochi siti e significativa compromissione neurologica causata dall’infiltrato linfocitario.