Gerontologia

Scienza che studia l’invecchiamento umano. La gerontologia si occupa delle patologie degli anziani a un livello diverso dalla geriatria. Il suo campo di ricerca rientra nell’ambito della biologia molecolare e cellulare. È trasversale a un certo numero di scienze umane: demografia, economia generale, sociologia e psicologia. Nel corso dell’invecchiamento solo alcuni fenomeni, tra cui le modificazioni che interessano la pelle, i capelli (canizie) e l’occhio (cataratta, presbiopia), e alcuni cambiamenti endocrini (menopausa), sono connessi direttamente all’età. Le grandi funzioni dell’organismo (articolare, renale, respiratoria e così via) vanno incontro soltanto a un rallentamento discreto e progressivo. La maggior parte delle altre condizioni caratteristiche dell’età avanzata è la conseguenza dell’associazione di malattie che hanno ciascuna una propria causa, non strettamente connessa all’età (malattie vascolari, neoplasie maligne e così via).

Probabilmente una migliore conoscenza di questi fenomeni potrebbe modificare o ritardare l’invecchiamento, e l’aumento crescente del numero di anziani conferisce un’importanza sempre maggiore a questo tipo di ricerca. Allo stato attuale sono ancora pochi i dati certi acquisiti riguardo ai meccanismi dell’invecchiamento.