Cortisolo sierico

Ormone prodotto e secreto dalla corticale del surrene. È presente nel siero per il 95% in forma legata a una proteina chiamata transcortina e per il 5% in forma libera, quella biologicamente attiva. La secrezione del cortisolo è regolata dall’ipofisi attraverso l’ormone ACTH, con un meccanismo di retroazione (o feedback) che coinvolge l’ipotalamo, l’ipofisi e il surrene.

La retroazione è la capacità dei sistemi dinamici (quelli che evolvono nel tempo) di tenere conto dei risultati prodotti dal sistema per attuare delle modifiche in esso. Il particolare tipo di retroazione qui considerato prende il nome di feedback negativo, poiché un risultato “positivo” (per esempio, l’innalzamento della concentrazione di un ormone) produce un risultato “negativo” (la diminuzione della produzione di tale ormone).

Le concentrazioni del cortisolo presentano variazioni nel corso della giornata (ritmo circadiano) con un massimo di concentrazione (10-25 mg per 100 ml) nelle prime ore del mattino e un minimo verso le ore 24 (5-12,5 mg per 100 ml). La concentrazione di cortisolo aumenta in caso di sindrome di Cushing (eccesso di produzione da parte del surrene), in situazioni di stress fisico, come interventi chirurgici, traumi o infezioni. Si riduce in caso di insufficienza della ghiandola surrenalica (surrene) oppure in caso di riduzione della transcortina.