Piper methysticum

Pianta appartenente alla famiglia delle Piperaceae, detta anche kawa kawa. La droga è rappresentata dal rizoma. Presente anche nelle monografie OMS (Organizzazione Mondiale della Sanità), veniva usata per il trattamento degli stati d’ansia moderati e dell’insonnia dovuti a stress o tensione; numerosi studi clinici controllati ne hanno dimostrato l’efficacia per queste indicazioni. In seguito alla segnalazione, in Svizzera e Germania, di effetti collaterali importanti a carico della funzione epatica, la sicurezza d’uso della droga vegetale è stata messa in dubbio e sono state attivate procedure di controllo a livello europeo. Come misura cautelare, il Ministero della Salute italiano ha deciso, nel gennaio 2002, di sospendere la commercializzazione di prodotti a base di kawa kawa. Nell’aprile 2002, un articolo pubblicato sulla rivista dell’American Psychiatric Association, Psychiatric news, informava che l’FDA (Food and Drug Administration) stava valutando, come avevano fatto le autorità canadesi e l’Unione Europea, la sicurezza d’uso di questa droga, dopo che anche negli Stati Uniti si erano avute numerose segnalazioni di tossicità a livello epatico, compresi un decesso e un caso di trapianto.