Periodo di dimezzamento

Tempo necessario affinché una data quantità di sostanza si dimezzi, detto anche emivita. A seconda del meccanismo con il quale avviene tale diminuzione, il periodo è detto biologico o fisico.

Il periodo di dimezzamento biologico di una sostanza (per esempio un farmaco) è il tempo che deve trascorrere perché la sua concentrazione nell’organismo si dimezzi. Il periodo di dimezzamento fisico di una sostanza radioattiva è, invece, il tempo necessario perché la metà di tale sostanza si disintegri: per esempio, il periodo di dimezzamento del tecnezio 99m, calcolato in gran parte delle scintigrafie, è di 6 ore, quello dello iodio 131, utile soprattutto per i trattamenti di medicina nucleare, è di 8 giorni. Nel caso di una sostanza radioattiva introdotta nell’organismo, occorre considerare entrambi i periodi di dimezzamento, poiché essa è soggetta sia alla riduzione della propria radioattività sia all’eliminazione progressiva dall’organismo: l’intervallo di tempo totale è sempre più breve del minore dei due periodi di dimezzamento.