Immunità

Insieme dei meccanismi che un organismo mette in atto per difendersi da elementi estranei, in particolare agenti infettivi (virus, batteri o parassiti), o cellule o molecole anomale. Una prima linea di difesa dell’organismo è rappresentata dall’immunità cosiddetta aspecifica. In seguito, secondo le necessità, si instaurano meccanismi di immunità specifica.

Quest’ultima impiega due strategie difensive diverse contro gli agenti estranei: l’immunità umorale e cellulo-mediata. Nell’immunità umorale (per via ematica) i linfociti B, un tipo di globuli bianchi, si trasformano in plasmacellule, le quali a loro volta producono gli anticorpi. Nell’immunità cellulo-mediata intervengono globuli bianchi di un altro tipo, i linfociti T, secernendo diverse proteine, le citochine, e manifestando le loro proprietà citotossiche. I due sistemi, umorale e cellulo-mediato, collaborano strettamente.