Autoimmunità

Stato patologico durante il quale il paziente è vittima delle proprie difese immunitarie. Il sistema immunitario è preposto alla difesa dell’organismo contro i germi esterni che possono aggredirlo. La sua alterazione determina la comparsa di anticorpi (autoanticorpi) o di cellule (linfociti citotossici) nocivi all’organismo che li produce. Le malattie autoimmuni possono essere caratterizzate dalla distruzione di un organo (per esempio la tiroide nella tiroidite di Hashimoto) o dalla neutralizzazione di una funzione (nella miastenia, la trasmissione dell’impulso nervoso dai nervi ai muscoli).

Esistono fattori genetici che predispongono all’autoimmunità, poiché la probabilità che determinate malattie si presentino è maggiore nei soggetti portatori di particolari alleli del sistema HLA (Human Leucocyte Antigen, antigene leucocitario umano). Pertanto, più membri della stessa famiglia possono sviluppare la medesima malattia autoimmune. Nello sviluppo dell’autoimmunità devono intervenire anche fattori esterni (per esempio, farmaci, microrganismi, raggi ultravioletti oppure ormoni).