Ti è mai capitato di avere una scadenza lavorativa imminente o una questione personale spinosa da risolvere e di sentire, proprio in quel momento, un impulso irresistibile di pulire casa, lavare i pavimenti, far brillare gli specchi o riordinare l’armadio? Non è mancanza di concentrazione, ma un fenomeno psicologico preciso, noto come procrasticleaning. Mentre il mondo ti chiede di essere performante, connessa ed efficiente, la tua mente sovraccarica cerca vie di fuga alternative per preservare il proprio equilibrio.
Abbiamo approfondito il tema con la psicologa Laura Blu Casarotti. Per capire perché il cervello trovi più gratificante una superficie lucida di un compito finalmente concluso. E soprattutto quando questa ricerca dell’ordine diventa una strategia utile contro lo stress e quando, invece, rischia di trasformarsi in una gabbia che ci impedisce di affrontare la realtà.
Come mai nei momenti di stress viene voglia di pulire casa?
«Alcune persone, soprattutto quando sono in sovraccarico psicologico o emotivo e tendono, per natura, a rimuginare troppo, sentono il bisogno di spostare il carico dal piano psichico a quello fisico. Per questo attività come pulire, fare giardinaggio, dedicarsi ai lavori di casa o allo sport diventano così attraenti: richiedono un impegno concreto, danno un senso di controllo e offrono una gratificazione immediata. È una sorta di reazione di emergenza che ci aiuta a scaricare la pressione e, spesso, ci permette di tornare ad affrontare il compito mentale con maggiore lucidità».
Rimandare un compito per dedicarsi ad altro è sempre negativo?
«Non necessariamente. Quando ci difendiamo dall’ansia o dalla paura di non riuscire in un compito impegnativo, il cervello può spingerci verso attività manuali che ci aiutano ad abbassare la tensione. Non significa per forza evitare il problema: i meccanismi di difesa sono spesso inconsci e hanno proprio la funzione di proteggerci nei momenti di maggiore difficoltà. Se questa pausa dura un tempo ragionevole e ci permette di elaborare la paura di fallire o di non essere all’altezza, può persino rivelarsi utile. Tornare al compito con una mente più calma spesso significa affrontarlo con maggiore equilibrio, aumentando le probabilità di ottenere un buon risultato».
Pulire casa può essere un modo per mettere ordine dentro di sé?
«Sì. C’è sempre una corrispondenza tra il nostro mondo interno e quello esterno. Sulla base della mia esperienza, l’ossessione della pulizia è sintomo dell’incapacità di far chiarezza dentro di noi e rappresenta il tentativo di compensare la confusione emotiva e mentale. Ordino e pulisco fuori perché non riesco a farlo dentro».
Perché il cervello trova gratificazione proprio nel pulire casa?
«Nel nostro cervello esiste un sistema della gratificazione che ha nella dopamina il suo principale “carburante”: più ne produce, maggiore è la sensazione di piacere e soddisfazione. Oggi, però, viviamo immersi in situazioni che generano frustrazione: lavoro stressante, famiglie spesso poco supportive, relazioni più fragili. Su questo terreno si innestano i problemi complessi, come una scadenza importante o le difficoltà con un figlio adolescente.
Quando il cervello non riesce a trovare gratificazione nella situazione che ci mette sotto pressione, cerca una scorciatoia. E così pulire il bagno da cima a fondo o riordinare un armadio diventano modi rapidi per recuperare una sensazione di controllo e una piccola dose di benessere. Non è solo procrastinazione: è anche una strategia di sopravvivenza emotiva. Sarò impopolare, ma credo che la pulizia ossessiva di un bagno già pulito abbia salvato molte famiglie. L’importante è che non finisca per sostituire il confronto con i problemi reali».
Come si esce dal circolo vizioso del procrasticleaning?
«Possiamo, come sempre, fermarci a riflettere e a osservarci. Questa è la società del controllo: tutto deve essere in ordine, efficiente ed efficace. È un approccio utile e funzionale, ma solo fino a un certo punto, perché nella vita non potremo mai avere tutto sotto controllo. Quando ci rendiamo conto di essere in sovraccarico e sentiamo salire ansia e confusione, concediamoci pure di pulire o di dedicare mezza giornata al giardinaggio. Purché, come già consigliato, resti una valvola di sfogo e non diventi un’ossessione. Alla fine avremo mal di schiena o le mani doloranti, ma probabilmente anche la mente più leggera».