La risposta

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La polmonite del legionario (o polmonite da Legionella) è causata da un tipo di batterio chiamato appunto Legionella e scoperto nel 1976 quando numerosi individui che avevano partecipato a Philadelphia a un congresso della Legione Americana furono colpiti da un’epidemia di polmonite. In quella circostanza si ammalarono 221 soggetti e 34 di essi morirono. Grazie all’esame batteriologico dei campioni di tessuto polmonare prelevati in corso di autopsia vennero messi in evidenza microrganismi di piccole dimensioni, mai identificati in precedenza, a cui fu dato il nome di Legionella pneumophila. La fonte dell’infezione fu attribuita alle torri di raffreddamento presenti nell’albergo, che risultarono pesantemente contaminate dal batterio. La Legionella può infettare l’uomo in seguito all’inalazione o a microaspirazione di goccioline d’acqua contaminata, proveniente da nebulizzazioni generate da fontane o da sistemi per la respirazione assistita, o ancora da torri di raffreddamento, umidificatori ecc. È oggi noto che il rischio di contrarre la malattia è da attribuire ai grandi impianti di condizionamento dell’aria e non a quelli di uso domestico, per i quali non è stata mai dimostrata alcuna correlazione con casi di malattia.