Molti la ricordano per i suoi ruoli iconici da bambina, come la terrificante Samara in The Ring, performance che le valse anche un Mtv Movie Award come miglior “cattivo”, o per la dolce voce di Lilo in Lilo&Stitch, per la quale ottenne un Annie Award per la migliore interpretazione vocale in un film d’animazione. La tragica morte di Daveigh Chase, attrice e doppiatrice americana, a soli 35 anni, ha scosso profondamente il pubblico.
Secondo quanto riferito, l’attrice è deceduta martedì 16 giugno, a seguito di una meningite fulminante e di una grave infezione del sangue che hanno provocato una sepsi.
La carriera di Daveigh Chase
Nella sua carriera Daveigh Chase aveva ottenuto anche altre nomination e partecipato a produzioni come Donnie Darko, la serie Big Love, E.R. – Medici in prima linea, Sabrina, vita da strega, Beethoven 5 e Colde Case – Delitti irrisolti.
L’ultimo credito ufficiale risale al 2016, nel videogioco Let It Die. Negli anni successivi l’attrice aveva avuto alcune vicende personali difficili e problemi con la giustizia, oltre a periodi di fragilità e instabilità.
Poco prima della sua morte, il compagno aveva avviato una raccolta fondi online per sostenerla durante la malattia, descrivendo una situazione clinica critica e il desiderio di garantirle assistenza e serenità nelle ultime fasi della vita.
Causa del decesso: cos’è la meningite
La meningite fulminante e una grave infezione del sangue hanno scatenato in Daveigh Chase una sepsi (o setticemia), portando rapidamente al collasso dell’organismo. La combinazione di queste due condizioni è una delle emergenze mediche più temute a causa della sua rapidità e letalità.
La meningite è l’infiammazione delle meningi, ovvero le membrane che rivestono e proteggono il cervello e il midollo spinale.
Le sue cause? La meningite può essere di origine virale (generalmente meno grave) o batterica (molto aggressiva). I batteri più comuni responsabili sono il meningococco, il pneumococco e l’emofilo.
Nella sua forma batterica “fulminante”, i batteri si riproducono a una velocità tale da sopraffare le difese immunitarie in poche ore.
I sintomi sono febbre alta improvvisa, forte mal di testa, rigidità nucale (difficoltà e dolore a piegare il mento verso il petto), fotosensibilità (fastidio alla luce), confusione e, talvolta, la comparsa di macchie violacee sulla pelle (petecchie). Gli effetti di mortalità sono del 10-15%.
La sepsi e lo shock settico
La sepsi non è una semplice infezione del sangue, ma la risposta estrema e incontrollata dell’organismo a un’infezione. Invece di limitarsi a combattere il patogeno nel punto in cui si trova, il sistema immunitario rilascia sostanze chimiche nel sangue che provocano un’infiammazione diffusa in tutto il corpo.
Questa infiammazione generalizzata danneggia i vasi sanguigni, causando un drastico calo della pressione arteriosa (shock settico). Il sangue non riesce più a pompare ossigeno e nutrienti agli organi vitali (reni, fegato, cuore, polmoni), provocandone il blocco totale (insufficienza multiorgano).
Il legame letale tra meningite e sepsi
La meningite batterica e la sepsi viaggiano spesso insieme. Quando un batterio aggressivo entra nel flusso sanguigno, può fare due cose contemporaneamente o in stretta successione: superare la barriera emato-encefalica e infettare il sistema nervoso centrale (meningite); moltiplicarsi nel sangue rilasciando tossine che scatenano la risposta infiammatoria sistemica (sepsi). Quando queste due condizioni coesistono, l’effetto può essere devastante.
Nel caso di Daveigh Chase, i media hanno parlato di uno stato di grave malnutrizione precedente al ricovero. Per questo motivo era entrata in ospedale a Los Angeles a inizio giugno. Dal punto di vista medico, un organismo fortemente debilitato o malnutrito ha difese immunitarie drasticamente ridotte, il che rende molto più facile per batteri così aggressivi prendere il sopravvento e progredire fino allo shock settico.
Come intervenire in caso di sintomi sospetti
Quando si manifestano sintomi sospetti (soprattutto la combinazione di febbre alta, forte mal di testa e rigidità del collo), la tempestività nell’azione fa la differenza. L’uso immediato di antibiotici specifici per via endovenosa in terapia intensiva è fondamentale per bloccare l’infezione prima che diventi irreversibile.
Nicola Petrosillo, infettivologo, spiega: «Se il meningococco colpisce solo le meningi, causa la meningite. Se invece determina una manifestazione disseminata con una reazione dell’organismo molto importante, si ha la sepsi in cui la mortalità può arrivare al 20-30%».
Petrosillo sottolinea l’importanza della vaccinazione.
Come difendersi
Sono cinque i tipi di meningococco (tipo A, B, C, Y, W135) capaci di provocare malattia nell’uomo. La meningite da meningococco di tipo B e quella da tipo C sono responsabili della maggior parte dei casi in Italia, sebbene anche i casi da sierotipi Y e W135 siano presenti e recentemente in aumento.
La vaccinazione è certamente lo strumento migliore per proteggersi dall’infezione. I vaccini vengono iniziati infatti nei primi mesi di vita. Quando si verifica un caso di meningite da meningococco, è importante identificare più rapidamente possibile i contatti stretti da sottoporre a profilassi antibiotica. Questa deve essere effettuata ai conviventi e a coloro che hanno avuto rapporti con l’ammalato nei 7 giorni precedenti la data della diagnosi.