Malattia infettiva dovuta a batteri appartenenti al genere Rickettsia; rappresenta uno dei due gruppi di malattie trasmesse da questi organismi (il secondo è costituito dalle febbri bottonose) e ne esistono due varietà, entrambe presenti in tutto il mondo.
Tifo esantematico o petecchiale epidemicoDovuto a Rickettsia prowazekii, viene trasmesso all’uomo dalla puntura o dalle deiezioni del pidocchio, animale vettore, tramite un portatore della rickettsia. Si tratta di una malattia grave, un tempo mortale, responsabile di epidemie micidiali in ampi raggruppamenti umani in condizioni igieniche precarie. Le misure sanitarie hanno considerevolmente ridotto la frequenza di questo tipo di tifo, oggi raro ma suscettibile di svilupparsi nuovamente. La malattia di Brill è una forma minore di ricaduta che può manifestarsi a distanza di molti anni da questa malattia, in assenza di reinfezione, e comporta arterite degli arti inferiori.
Tifo murino o endemicoDovuto a Rickettsia typhii (o Rickettsia mooseri), è un’infezione di gravità minore, trasmessa dalle pulci del ratto. Colpisce l’uomo soltanto accidentalmente.