di Roberta Raviolo
Per noi la cannella è la “spezia del Natale”, perché il suo aroma pepato e penetrante richiama alla memoria i dolci delle festività invernali, in particolare quelli dei paesi nordici. In realtà, la cannella o cardamomo è nota fin dall’antichità, quando era già usata come ingrediente nella cucina orientale ma anche come rimedio a piccoli disturbi di salute. Aggiungerne un pizzico ai cibi, dolci e salati, oppure a una tisana come suggeriamo qui sotto, dà più gusto in cucina e aiuta anche a stare meglio.
Combatte tosse, raffreddore e aiuta a digerire
“La cannella è ricca di vitamina A, vitamina C e di minerali come calcio, magnesio, manganese, ferro, potassio e fosforo”, spiega la dottoressa Laura Garnerone, biologo nutrizionista. “Queste sostanze svolgono un’azione disinfiammante e rimineralizzante. Per questo la cannella può alleviare i disturbi delle vie respiratorie come raffreddore, tosse e mal di gola”.
Come consumarla? Ecco una ricetta facile per una tisana calda e golosa: mescola a un po’ di latte scremato (o anche di riso o di soia, se preferisci) un cucchiaino di cannella in polvere, qualche grano di pepe rosa e un cucchiaio di miele. Porta ad ebollizione, quindi bevi ben caldo. Il tepore esalta le proprietà benefiche della cannella, liberando il naso, alleviando il bruciore di gola e calmando la tosse.
Una tisana con cannella, zenzero e alloro può anche essere assunta a fine pasto al posto del caffè per favorire la digestione, che può essere difficile in un periodo di feste e cenoni. Nella cannella sono infatti presenti sostanze che stimolano l’attività gastrica, svolgendo un’azione protettiva sulla mucosa dello stomaco. Anche chi ha l’intestino un po’ pigro dovrebbe consumare più spesso questa spezia, perché è ricca di fibra alimentare che combatte la stipsi.
Controlla il peso e abbassa gli zuccheri
La cannella aiuta anche a controllare il peso, perché stimola il consumo del tessuto adiposo e degli zuccheri nel sangue. La conferma definitiva arriva da uno studio condotto dallo University of Michigan Life Sciences Institute, pubblicato sulla rivista Metabolism. Gli esperti hanno verificato che l’aldeide cinnamica, un olio essenziale presente solo nella cannella, agisce direttamente sulle cellule di grasso, aiutando l’organismo a bruciarle più in fretta.
“Per quanto riguarda il tasso di zucchero nel sangue, secondo uno studio pubblicato su Diabetes Care, l’assunzione giornaliera di cannella riduce la glicemia grazie alla presenza di tannini, eugenolo e acido cinnamico”, prosegue l’esperta. “Aggiunta agli alimenti, soprattutto dolci, ne riduce l’apporto glicemico. Quindi è indicata per chi ha problemi di diabete e di glicemia alta”.
La cannella aiuta a perdere peso anche perché il suo aroma riduce la fame nervosa. Il profumo dolce e pungente che si sprigiona dai cibi, oppure da un diffusore di acqua calda con tre gocce di olio essenziale o, ancora, dalla vasca da bagno, stimola determinati centri nervosi collegati con la percezione dell’appetito, regalando una sensazione di appagamento.
Usa così la cannella in cucina
L’uso della cannella in un normale regime alimentare migliora la digestione, favorendo il metabolismo di grassi e di zuccheri. Perché non approfittarne quindi, non solo nel periodo delle feste? Si trova facilmente in commercio, già in polvere, oppure nei classici bastoncini arrotolati che possono essere grattugiati o usati interi per la preparazione di tisane. Può essere usato per confezionare i dolci, ma anche per i piatti salati, dove aiuta a ridurre l’apporto calorico complessivo perché, esaltando il sapore, permette di risparmiare sui condimenti, sui grassi e sul sale. Si sposa soprattutto con pesce e carne bianca, ma è ottima anche con il riso basmati, in associazione ad altre spezie come zafferano e curcuma. Può trasformare un semplice yogurt magro in un dessert sfizioso e aiuta anche a preparare dolci light, come la ricetta proposta qui sotto: apporta meno di 120 calorie a porzione
Il dessert dolce ma light
Mele al forno al profumo di cannella (per 4 persone)
Ingredienti: 4 mele rosse, due cucchiai di miele, una noce di burro, mezzo cucchiaino di cannella in polvere, mezzo cucchiaino di estratto di vaniglia.
Preriscaldare il forno a 200 gradi. Lavare accuratamente le mele, tagliarle a metà in orizzontale e scavarle all’interno per eliminare il torsolo e le fibre più dure, lasciando il picciolo. Sciogliere a fuoco bassissimo in un pentolino il miele, il burro, la cannella e la vaniglia, mescolando bene. Riempire con metà di questa crema l’interno delle mele, ricomporre la forma e cuocere al forno per 45 minuti, fino a quando la buccia fa le grinze. Estrarre dal forno, lasciare riposare dieci minuti e servire dopo aver cosparso con la restante crema alla cannella.