Dispositivo muscolare che circonda un orifizio o un condotto naturale permettendone la chiusura e l’apertura.
Uno sfintere è una struttura muscolare circolare costituita, a seconda dei casi, da muscolatura liscia (involontaria) o striata (volontaria).
Principali sfinteri dell’apparato digerente Comprendono lo sfintere superiore dell’esofago, situato in fondo alla gola, quello inferiore dell’esofago o cardias (all’imboccatura dello stomaco), la valvola ileocecale, lo sfintere di Oddi (punto di raccordo delle vie biliari e pancreatiche con il duodeno) e lo sfintere anale.
Principali sfinteri dell’apparato urinario Comprendono lo sfintere del collo vescicale, costituito da fibre muscolari lisce che circondano il collo, e quello uretrale, posto a valle della prostata nell’uomo e nel secondo terzo dell’uretra nella donna, costituito da fibre striate. Quest’ultimo rappresenta l’elemento più importante nel controllo della continenza urinaria.