Patologia caratterizzata dall’associazione di anemia e trombocitopenia (numero eccessivamente basso di piastrine nel sangue). Colpisce in particolare il bambino in tenera età, ma è osservabile anche nell’adulto.
Nel bambino, insorge in genere a qualche giorno di distanza da una gastroenterite con diarrea mista a sangue; è stato ipotizzato il concorso di un’endotossina, la verocitotossina, secreta da alcuni ceppi di colibacilli. Nell’adulto, le forme senza una causa apparente sono le più frequenti. Talvolta la patologia costituisce una complicanza del cancro, della chemioterapia antineoplastica e anche dell’infezione da HIV (virus dell’AIDS).