Malattia autoimmune caratterizzata da sclerosi progressiva del derma e, in alcuni casi, dei visceri. Si tratta di una patologia rara (il numero dei nuovi casi ogni anno oscilla tra i 2 e i 16 per milione di adulti), che colpisce con maggiore frequenza le donne di età compresa tra i 40 e i 50 anni.
La causa della sclerodermia è ignota, ma il suo meccanismo d’insorgenza è stato almeno in parte chiarito: consiste in un’alterazione del tessuto connettivo, per cui i fasci di fibre collagene aumentano di dimensioni, e in una lesione delle arteriole e dei capillari, che comporta una fibrosi (sclerosi tissutale). Esistono due forme di sclerodermia, localizzata e sistemica.