Malattia infettiva, di origine virale, dovuta a un arbovirus diffuso in Africa orientale e in Egitto, ma riscontrabile anche in altre regioni, in particolare nell’Africa occidentale.
La malattia, che colpisce l’uomo, gli ovini e i roditori, si trasmette attraverso la puntura di zanzara (Culex, Aedes, anofele), per contatto diretto con le carcasse di animali infetti o per via aerea da un individuo all’altro. In passato era una malattia professionale degli allevatori di bestiame o dei veterinari.