Malattia infettiva grave dovuta al batterio Yersinia pestis. In passato, le epidemie di peste hanno mietuto un numero enorme di vittime, in particolare ad Atene nel 430-427 a.C. e in Europa nel XIV secolo (diversi milioni di morti). Soltanto le misure sanitarie, principalmente la lotta contro i ratti e le pulci, la soppressione di questi animali sulle imbarcazioni e nei porti e le misure di isolamento dei malati (quarantena), sono riuscite a debellare il flagello, interrompendo il circuito di trasmissione all’uomo. Ai giorni nostri si osservano casi pressoché isolati (per esempio in Nuovo Messico, Messico, India, Turkestan). La peste è una zoonosi (malattia che colpisce gli uomini e gli animali). Le riserve del bacillo sono i ratti e i roditori selvatici. La patologia si trasmette tra animali e dall’animale all’uomo attraverso le pulci. L’uomo può inoltre contrarla manipolando roditori infetti o, in una forma particolarmente contagiosa (peste polmonare), per inalazione di particelle di saliva di un soggetto infetto.
Peste