Focolaio di cellule neoplastiche, proveniente da un cancro detto primitivo, che dà luogo alla crescita di un tumore in un altra zona dell’organismo.
Le metastasi tumorali rappresentano l’ultima fase dell’evoluzione spontanea della maggior parte dei tumori maligni.
La prima tappa è costituita dall’estensione locale del cancro primitivo, la seconda dalla sua propagazione ai linfonodi vicini attraverso i vasi linfatici situati nei tessuti; la fase metastatica, dovuta alla disseminazione attraverso la circolazione sanguigna, può dar luogo a una diffusione del cancro in più organi, anche a grande distanza dal tumore originario.