Cellula del sistema immunitario, responsabile delle reazioni difensive dell’organismo contro le sostanze che riconosce come estranee.
I linfociti appartengono alla famiglia dei leucociti (globuli bianchi) e rappresentano circa il 20-30% di quelli presenti nel sangue. Morfologicamente, si distinguono per le piccole dimensioni (7-9 mm di diametro), per il nucleo arrotondato o ovale e per il citoplasma, poco abbondante e povero di granulazioni.
Esistono vari tipi di linfociti, distinti di volta in volta in base alla loro funzione o ai loro marcatori di membrana, designati secondo la nomenclatura CD (Cluster of Differentiation, gruppo di differenziazione) seguita da un numero. Tali marcatori sono molecole che caratterizzano gruppi di linfociti dotati di proprietà comuni. I differenti tipi derivano dagli stessi precursori, le cellule madri linfoidi del midollo osseo ematopoietico.