Eziologia

Studio delle cause delle malattie. Alcuni fattori sono direttamente responsabili di una patologia, come gli agenti patogeni per le malattie infettive, le sostanze tossiche, il freddo, il caldo e così via. Altri, invece, costituiscono soltanto fattori predisponenti: è il caso dell’ereditarietà, dell’età, del sesso, dello stile di vita, delle condizioni di lavoro, del surmenage, dei problemi affettivi. D’altra parte, alcune malattie hanno un’unica causa ben definita (come il meningococco per la meningite cerebrospinale), mentre altre sono riconducibili a molteplici cause distinte: per esempio il cancro può essere imputato a fattori genetici (oncogeni), infettivi (virus) e ambientali.

Sono dette malattie idiopatiche quelle la cui causa resta sconosciuta.