Ormone responsabile della differenziazione e della produzione dei globuli rossi.
È prodotta soprattutto dal rene (90%) e, in parte, dal fegato (10%). A innescarne la sintesi è l’ipossia tissutale (ridotta ossigenazione dei tessuti). Agisce sulle cellule eritroblastiche del midollo osseo, all’origine dei globuli rossi, attraverso un recettore specifico. L’eritropoietina è presente in piccolissime quantità nel sangue del soggetto sano, e aumenta in caso di anemia. Il gene dell’eritropoietina è stato clonato per la prima volta nel 1985.