Emissione acuta o cronica di feci più liquide o più frequenti della norma nel lattante.
Diarrea acuta del lattante Questa diarrea, caratterizzata da esordio improvviso, spesso induce a interpellare il pediatra. Rischia di provocare una brusca perdita d’acqua e di sodio, responsabile di disidratazione acuta nel lattante e, nel bambino di età inferiore ai 3 mesi, di una denutrizione che a sua volta contribuisce a cronicizzare la diarrea. Questo tipo di affezione ha solitamente una causa infettiva intestinale di origine virale o talvolta microbica (Salmonella, Shigella, colibacilli e così via). Raramente la diarrea acuta è dovuta a un altro tipo di infezione (otite, infezione urinaria e così via). Le feci possono assumere colorazione verde, fenomeno indicativo dell’accelerazione del transito intestinale, ma privo di un particolare significato infettivo. Feci liquide associate a vomito sono segno di una sindrome gastrotossica. Alcune forme di diarrea comportano emissione di muco e sangue e sono accompagnate da febbre. Per determinare i germi in causa, la coprocoltura si rende necessaria solo in caso di epidemie di diarrea ematica, purulenta o refrattaria al trattamento.