Il racconto intimo e diretto fatto da Simona Izzo a Storie al bivio weekend su Rai 2 e ripreso da Vanity Fair e dai principali media, ha acceso i riflettori su una patologia subdola e spesso invisibile: la sindrome di Sjögren. La testimonianza dell’attrice e doppiatrice ha dato voce a un vissuto comune a migliaia di persone, fatto di mesi o anni trascorsi a rimbalzare tra specialisti diversi (dall’oculista al dermatologo, dall’otorino allo stomatologo) prima di arrivare a una diagnosi certa. Ecco di cosa si tratta.
Cos’è la sindrome di Sjögren
La sindrome di Sjögren è una malattia infiammatoria cronica autoimmune sistemica. Il sistema immunitario attacca per errore le ghiandole esocrine, in particolare quelle responsabili della produzione di saliva e lacrime, compromettendone la funzionalità. È una patologia che colpisce in larghissima parte le donne (circa il 90% dei casi), soprattutto nella fascia d’età adulta tra i 30 e i 50 anni.
Come raccontato da Simona Izzo, la malattia può presentarsi con quadri clinici sfumati (la stessa attrice ha specificato di essere “sieronegativa”, ovvero di non presentare i classici marcatori evidenti negli esami del sangue tradizionali), rendendo fondamentale l’intervento di uno specialista reumatologo o immunologo.
I sintomi spia
Spesso i primi segnali vengono confusi con periodi di forte stress, allergie stagionali o banali fastidi legati all’età. I sintomi principali comprendono la secchezza oculare (Sindrome sicca) con la sensazione persistente di sabbia o corpi estranei negli occhi, bruciore e scarsa lubrificazione.
Poi la bocca secca (Xerostomia) con difficoltà a deglutire cibi asciutti, scarsa produzione di saliva, alterazioni del cavo orale o infezioni ricorrenti. Si manifesta anche astenia profonda e stanchezza cronica, cioè una spossatezza debilitante e continuativa che non passa con il riposo, spesso accompagnata da calo di energie e sbalzi di umore o perdita d’appetito.
Ci sono inoltre le manifestazioni extraghiandolari: la sindrome può dare dolori articolari (artralgie), dermatiti o problemi cutanei persistenti e, nei casi sistemici, coinvolgere altri organi.
Come si arriva alla diagnosi
«L’oculista valuta il film lacrimale e la superficie dell’occhio. Possono essere usati il test di Schirmer, coloranti oculari, misurazione del tempo di rottura del film lacrimale e controllo delle palpebre e delle ghiandole di Meibomio», spiega l’oculista e ricercatore Carlo Cutolo.
«Quando si sospetta la sindrome di Sjögren, la valutazione può includere esami del sangue, test salivari o visita reumatologica. Non tutte le persone hanno gli stessi esami alterati, quindi la diagnosi si basa sull’insieme dei dati clinici». Con un’avvertenza: «una secchezza severa non trattata può danneggiare la cornea».
Come si cura la sindrome di Sjögren
Attualmente non esiste una cura definitiva in grado di eradicare la sindrome di Sjögren, trattandosi di una malattia autoimmune cronica. Tuttavia l’approccio terapeutico si è evoluto notevolmente e mira a gestire i sintomi, proteggere gli organi e migliorare in modo deciso la qualità di vita del paziente. La strategia medica si articola su due fronti principali: il sollievo locale della secchezza e il controllo della risposta immunitaria.
Per mitigare i fastidi legati alla scarsità di lacrime «possono essere utili lacrime artificiali, gel o pomate (preferibilmente senza conservanti se usati spesso), umidificazione degli ambienti, pause dagli schermi e protezione da vento e fumo. In alcuni casi l’oculista prescrive colliri antinfiammatori, tappi dei puntini lacrimali o terapie specifiche», afferma Cutolo.
Essendo la saliva una protezione naturale contro la carie e le infezioni batteriche, chi soffre di Sjögren deve effettuare controlli dentistici frequenti. Per la secchezza cutanea o vaginale (molto frequente ma spesso taciuta), si impiegano creme emollienti e gel specifici a base di acido ialuronico.
Terapia sistemica e immunomodulante
Quando la malattia non si limita alle mucose ma presenta manifestazioni sistemiche (come dolori articolari severi, stanchezza invalidante, vasculiti o coinvolgimento di organi interni), si interviene sul sistema immunitario con l’Idrossiclorochina, spesso utilizzata per tenere a bada l’affaticamento cronico e i dolori muscolo-scheletrici grazie alla sua azione immunomodulante. O con corticosteroidi e immunosoppressori.
La presa in carico ideale richiede un team multidisciplinare (reumatologo, oculista, dentista e ginecologo) per monitorare i sintomi ed evitare che la secchezza o l’infiammazione creino danni permanenti. Inoltre la ricerca clinica e le linee guida più recenti pongono una grande attenzione allo stile di vita e al metabolismo. Contrastare l’infiammazione sistemica attraverso una corretta nutrizione, il controllo dello stress ossidativo, la correzione di eventuali carenze (come la vitamina D o gli omega-3) e la cura del microbioma intestinale rappresenta oggi un supporto integrativo fondamentale per alleggerire il carico dei sintomi.