Sostanza prodotta dall’organismo, dotata di proprietà antivirali, antineoplastiche e modulatrici delle difese immunitarie.
Gli interferoni fanno parte delle citochine, piccole proteine secrete da diversi tipi di cellule, che esplicano un’azione regolatrice e stimolante del sistema immunitario. Ve ne sono di tre tipi: l’interferone a, prodotto dai monociti e dai linfociti T, l’interferone b, dai fibroblasti, e l’interferone g, dai linfociti T attivati. Tutti agiscono inibendo la sintesi delle proteine e degli acidi nucleici che permettono la moltiplicazione dei virus.
In caso di malattia virale, le cellule infette producono rapidamente interferoni di tipo a e b, che inibiscono la sintesi dei costituenti, e quindi la moltiplicazione dei virus. L’interferone g esercita un’azione modulatrice sul sistema immunitario, oltre a essere in grado di contrastare lo sviluppo dei tumori maligni.