Arteria del collo e della testa. Esistono due carotidi comuni, la destra e la sinistra.
La carotide comune destra nasce alla biforcazione del tronco arterioso brachiocefalico (ramo dell’aorta toracica) nelle arterie carotide e succlavia destra. Viceversa, la carotide comune sinistra trae origine direttamente dal tratto orizzontale dell’aorta toracica.
I due vasi in seguito decorrono paralleli da una parte e dall’altra della trachea, dalla base del collo sino all’altezza della laringe, dove si dividono ciascuno in due rami principali, la carotide interna e la carotide esterna.
Le carotidi esterne danno origine a vari rami destinati a irrorare il volto (naso, cavo orale, mascelle) e il cuoio capelluto.
Le carotidi interne penetrano nel cranio facendo affluire il sangue al cervello e agli occhi.
Alla base del cervello, i rami delle carotidi interne e quelli del tronco basilare dell’encefalo (nati dalla confluenza delle due arterie vertebrali) si ricongiungono a formare il poligono di Willis.