Disturbo del ritmo cardiaco di natura fisiologica o patologica, detto anche disritmia cardiaca. Il ritmo fisiologico cardiaco, o ritmo sinusale, ha origine in una parte del cuore denominata nodo di Keith-Flack ed è trasmesso al resto del cuore mediante il tessuto nodale, tessuto miocardico specializzato che propaga questo impulso elettrico e sincronizza i movimenti delle varie parti del cuore stesso.
Il ritmo sinusale, in linea di massima regolare e autonomo, è controllato dal sistema nervoso autonomo, simpatico e parasimpatico. Questo ritmo accelera durante uno sforzo, in caso di emozione e durante l’inspirazione in presenza di febbre. La frequenza cardiaca a riposo è compresa tra 60 e 90 cicli al minuto. Gli atleti possono avere un ritmo più vicino a 40 battiti, mentre i soggetti ansiosi possono raggiungere i 100 battiti al minuto.