Malattia infettiva causata dalla Spirocheta, batterio di forma elicoidale particolarmente mobile grazie al suo apparato locomotore interno; il termine viene utilizzato per designare la leptospirosi. Molte spirochete sono patogene per l’uomo:
- il genere Borrelia comprende batteri responsabili delle febbri ricorrenti trasmesse dalle zecche e l’agente causale della malattia di Lyme;
- il genere Leptospira comprende gli agenti della leptospirosi;
- il genere Treponema riunisce l’agente della sifilide e quelli delle treponematosi non veneree, o endemiche, presenti esclusivamente in alcune regioni calde (pinta, o carate, bejel e framboesia).
La coltura delle spirochete è difficile, e addirittura impossibile nel caso dei treponemi (che non si moltiplicano in un mezzo artificiale), per questo la diagnosi delle spirochetosi si basa principalmente sulla sierologia (ricerca di anticorpi nel siero dei pazienti), la quale però non permette di distinguere le diverse varietà di treponematosi. Le spirochete sono sensibili agli antibiotici.