Sistema portale

Sistema formato da capillari, venule e vene provenienti dall’apparato digerente che raggiungono la vena porta e dalle loro ramificazioni all’estremità opposta, nel fegato. Il sistema portale funziona parallelamente alla circolazione sistemica, o grande circolazione, che distribuisce il sangue ossigenato a tutto l’organismo tranne che ai polmoni. Quasi tutto il sangue venoso proveniente dall’apparato digerente (stomaco, intestino tenue, colon, pancreas) e dalla milza raggiunge il fegato passando per la grande vena porta. Questa si ramifica in una miriade di branche che terminano in piccoli vasi intraepatici. Il sangue, che nel fegato viene depurato da un gran numero di sostanze, ritorna alla vena cava inferiore passando per le vene sovraepatiche.

Patologie

Quando il sangue non può circolare normalmente (per esempio a causa di un trombo che ostruisce la vena porta, o in caso di cirrosi), può insorgere ipertensione portale. Il sangue imbocca quindi vie collaterali (anastomosi porta-cava): vene sottomucose dell’esofago, vena ombelicale e vena renale sinistra, che si dilatano formando varici. Il trattamento consiste in un intervento chirurgico (anastomosi chirurgica porta-cava) o nella somministrazione di farmaci che riducono la pressione portale (b-bloccanti).