Elemento radioattivo. I radioelementi (o radioisotopi) possono esistere allo stato naturale o essere prodotti artificialmente bombardando nuclei atomici stabili con fasci di particelle il cui nucleo, disintegrandosi, emette radiazioni elettromagnetiche (raggi X, raggi g), particelle (particelle a, elettroni), oppure entrambe contemporaneamente.
Molti radioelementi sono impiegati in medicina nucleare, in particolare il tecnezio (99mTc), il tallio (201Tl), lo iodio radioattivo (123I, 125I e 131I) e l’indio (111In).
Il radioelemento può essere utilizzato da solo, ma in genere si trova legato a una molecola complessa: in tal caso permette di individuarla emettendo radiazioni, ossia fungendo da marcatore della molecola stessa, che viene quindi detta marcata.