Mediatore

Sostanza chimica attraverso la quale una cellula esercita i suoi effetti.

Esistono diversi tipi di mediatori: alcuni sono contenuti nelle cellule prima della loro attivazione, altri si producono solo in caso di bisogno. I primi comprendono l’acetilcolina, un neurotrasmettitore contenuto nelle terminazioni delle cellule nervose, che favorisce la trasmissione dell’impulso nervoso. Tra i mediatori del secondo tipo vi sono le citochine, proteine secrete da alcune cellule (linfociti, monociti o macrofagi) che contribuiscono alla regolazione del sistema immunitario. Nello spazio extracellulare sono presenti altri mediatori che per espletare la loro azione devono essere attivati. È il caso, per esempio, del complemento, sistema enzimatico presente nel sangue che svolge un ruolo fondamentale nelle reazioni di difesa dell’organismo. Numerosi sono inoltre i mediatori responsabili dei fenomeni di ipersensibilità o infiammazione, come l’istamina e le prostaglandine.