Sviluppo contemporaneo di molti feti nell’utero.
L’espressione gravidanza multipla si applica a una gravidanza gemellare, indipendentemente dal fatto che i feti siano due, tre o più. Si è osservato un solo caso di gravidanza nonupla, nel 1976, ma nessuno dei nove feti è sopravvissuto. La gravidanza gemellare è abbastanza frequente (1 caso su 89 in Europa): le percentuali variano a seconda dell’etnia (più frequente in Asia, la gravidanza multipla costituisce il 5% dei casi in alcuni Paesi africani), dell’ambiente, dei fattori familiari (i gemelli hanno una probabilità doppia rispetto al resto della popolazione di andare incontro a una gravidanza gemellare), dell’età della donna e del numero dei figli già avuti (tutte condizioni che aumentano la probabilità di una gravidanza multipla). Le tecniche di procreazione assistita (induzione dell’ovulazione, fecondazione in vitro) spesso determinano gravidanze gemellari. Pare che la fecondazione in vitro provochi un 14% di gravidanze gemellari in seguito al transfert di tre embrioni, e quintuplichi la percentuale di gravidanze triple o quadruple.