Infezione acuta di un follicolo pilosebaceo. Un foruncolo è una follicolite causata da un’infezione da Staphylococcus aureus. Tutto il follicolo pilifero va incontro a necrosi e si riempie di pus. Il foruncolo è caratterizzato innanzitutto da un piccolo sollevamento centrale attorno a un pelo, dolorante, caldo, circondato da pelle arrossata e lucida. Dopo qualche giorno si forma il grumo caratteristico del foruncolo: il follicolo viene sostituito da un cono duro e giallo, che, una volta eliminato, lascia il posto a un cratere rosso la cui cicatrice può essere definitiva.
Se i foruncoli recidivano o si moltiplicano possono essere sintomo di un diabete insospettato. Numerosi foruncoli ravvicinati possono costituire un antrace. La manipolazione non tempestiva (pressione per cercare di estrarre il grumo) può provocare una setticemia, in quanto causa il passaggio del microbo nel sangue, ove può quindi disseminarsi. I foruncoli del viso, soprattutto in vicinanza di naso, labbra e occhi, possono complicarsi a causa di un’infezione maligna da stafilococchi; possono verificarsi infezione locale grave (grandi placche infiammatorie) e setticemia.