Epifisi

1. Ciascuna delle due estremità di un osso lungo, spesso allargata, dotata di una superficie articolare. È costituita da osso spugnoso e dipende per la sua formazione da un nucleo di ossificazione specifico, diverso da quello della diafisi (corpo dell’osso lungo), da cui è separata da una zona di cartilagine di accrescimento.

Piccola ghiandola endocrina, detta anche ghiandola pineale, posta sopra l’estremità posteriore del terzo ventricolo cerebrale; si calcifica nel corso dell’infanzia e diventa visibile sulle lastre radiografiche a partire dai 20 anni. Il processo di calcificazione non incide sul suo funzionamento. È regolata dai recettori b-adrenergici, partecipa al ciclo della riproduzione e contiene un gran numero di sostanze biologicamente attive, di cui la prima a essere isolata fu la melatonina. Quest’ultima inibisce la funzione gonadotropa (azione sulle ghiandole sessuali) dell’ipotalamo (centro della vita vegetativa). L’epifisi può essere sede di un tumore molto raro, il pinealoma.