Ostruzione acuta di una delle arterie che irrorano l’encefalo.
È causata da un’affezione cardiaca o arteriosa. Può trattarsi per esempio della formazione di un coagulo nel cuore in seguito a una valvulopatia, a infarto del miocardio, a un’anomalia del ritmo (fibrillazione atriale) o all’inserimento di una protesi valvolare, cui fa seguito la migrazione verso il cervello di frammenti distaccatisi da tale coagulo. Altre cause possono essere la formazione di un coagulo a partire da un restringimento dell’arteria carotide o di una placca ateromatosa (deposito di colesterolo), o ancora la frammentazione e migrazione del materiale ateromatoso formatosi nella carotide. L’embolia cerebrale provoca un ictus di tipo ischemico, ossia dovuto a un minor afflusso di sangue in un territorio cerebrale. L’ictus può dar luogo a manifestazioni diverse quali paralisi, scomparsa della sensibilità, disturbi del linguaggio, turbe della coscienza.