Distonia

Contrazione muscolare involontaria e dolorosa, che irrigidisce il corpo in una postura anomala. Quando una parte del corpo si blocca in una posizione distonica, la zona muscolare coinvolta si contrae per effetto di uno spasmo (il cosiddetto spasmo distonico). Alcune forme di distonia si manifestano solo in occasione di movimenti ben precisi, e in tal caso si parla di distonie da funzione.

Cause

La distonia è la manifestazione di un danno a livello del sistema extrapiramidale. Può essere isolata o rientrare nel quadro di una malattia neurologica, talvolta ereditaria (distonia generalizzata familiare), ma la sua causa rimane per lo più sconosciuta. Talvolta si riscontra una patologia ben determinata, come un tumore cerebrale o il morbo di Parkinson.

Sintomi e segni

La patologia è caratterizzata da sintomi e segni assai differenti. Nel torcicollo spastico, per esempio, che rappresenta la distonia localizzata più frequente e spesso colpisce le donne al di sopra dei 40 anni, si osserva una rotazione anormale della testa, non di rado associata alla sua inclinazione.

Nel crampo dello scrivano, la più frequente distonia da funzione, si verifica una contrazione dolorosa delle dita, del polso e talvolta di tutto il braccio; il dolore accompagna in genere lo spasmo, che insorge quando si comincia a scrivere e impedisce di continuare.

Trattamento

Si basa sull’eliminazione di una causa eventuale e sull’assunzione di anticolinergici, talvolta associati a miorilassanti per combattere il dolore. In alcuni casi di distonia generalizzata familiare, per esempio, la dopamina dà ottimi risultati, mentre per le forme localizzate da funzione gioca un ruolo fondamentale la chinesiterapia, il cui obiettivo è rilassare i muscoli iperattivi e contribuire al rafforzamento di quelli antagonisti.

Un trattamento che può rendere più agevole la chinesiterapia consiste nel ricorso a iniezioni locali di tossina botulinica, che provoca una paralisi transitoria dei muscoli colpiti.