Forma larvale, in grado di nuotare, di trematodi digenetici (parassiti).
Di solito lasciano il primo ospite intermedio, in genere una chiocciola, e s’incistano in o su un vettore o un ospite intermedio secondario, oppure penetrano direttamente attraverso la pelle dell’ospite finale, come negli schistosomi (o vermi della bilharzia). La parte anteriore, o corpo, della cercaria è formato da ventose, una bocca, un apparato digerente, altri apparati e (solo abbozzati) genitali.
A questa parte si attacca l’organo propulsivo sferzante, detto coda, che può assumere forme molto diverse nelle differenti specie.