Cavità del volto che rappresenta la parte iniziale del tubo digerente ed esercita funzioni digestive, respiratorie e fonatorie. È delimitata in alto dal palato, struttura ossea che si prolunga nella volta palatina; in basso dal pavimento orale, formato essenzialmente dalla lingua; lateralmente e anteriormente dalle arcate dentarie costituite da gengive e denti, il cui insieme è ricoperto dalle guance e dalle labbra. La bocca comunica posteriormente con la faringe attraverso l’istmo delle fauci ed è lubrificata dalle ghiandole salivari.
Il cavo orale partecipa a varie funzioni: alla fonazione, fungendo da cassa di risonanza e modulazione per i suoni prodotti dalla laringe; alla digestione, assicurando la frammentazione del cibo prima della deglutizione, grazie agli enzimi contenuti nella saliva; alla respirazione, ovviando all’ostruzione delle fosse nasali (che tuttavia hanno la proprietà di riscaldare l’aria ed eliminare le particelle in essa presenti); al gusto, grazie alle papille della lingua.