Cancerogenesi

Formazione di un cancro a partire da una cellula trasformata da numerose mutazioni. La cancerogenesi, detta anche oncogenesi o carcinogenesi, è un processo in più tappe, osservato in cancerologia clinica e negli animali da laboratorio. Per comprenderne le dinamiche occorre tenere presenti due concetti principali: da una parte, che la trasformazione tumorale consiste in diverse mutazioni successive; dall’altra, che tali mutazioni sono tra loro indipendenti. Di conseguenza, tumori benigni caratterizzati da una proliferazione cellulare limitata e controllata possono degenerare in forme maligne con proliferazione cellulare disordinata e incontrollata, in grado di invadere i tessuti adiacenti. Nel corso della sua evoluzione, una cellula maligna acquisisce nuove proprietà, che la rendono sempre più resistente e aggressiva per l’organismo. Il meccanismo essenziale della cancerogenesi consiste nell’attivazione di alcuni oncogeni (geni che intervengono nel controllo della proliferazione cellulare, in grado di innescare un processo di trasformazione neoplastica).