Intossicazione alimentare provocata dalla tossina di un bacillo anaerobio Gram-positivo, il Clostridium botulinum, presente nel terreno, nelle acque e nell’organismo di molti animali.
Questo bacillo produce spore che resistono alla bollitura e alle modalità di conservazione (sale, aceto, affumicatura) usate nella preparazione di conserve casalinghe. Le spore secernono una tossina estremamente potente, che inibisce la secrezione di acetilcolina interferendo con la trasmissione dell’impulso nervoso e provocando così la paralisi in caso di ingestione di alimenti contaminati. Alcuni casi di botulismo sono stati segnalati anche in consumatori di conserve industriali (legumi, pesce).