Seconda vertebra cervicale, detta anche epistrofeo.
L’asse è incastrato come un perno nell’atlante, centro di rotazione della testa rispetto al collo, per mezzo dell’apofisi odontoide; è inoltre unito all’atlante mediante legamenti e direttamente congiunto all’occipite.
Il gioco delle articolazioni (le superfici a contatto, ai lati, sono connesse) tra le prime due vertebre cervicali, l’atlante e l’asse, consente una rotazione di 90° verso destra e 90° verso sinistra. L’asse interviene in parte nei movimenti di inclinazione laterale della testa.