Cellula del tessuto connettivo secernente sostanze chimiche, che partecipano alle reazioni di difesa dell’organismo. I mastociti, localizzati nella maggior parte degli organi a eccezione del cervello, contengono granulazioni ricche di sostanze come l’eparina, l’istamina e la serotonina, oltre a numerosi enzimi. Queste sostanze vengono immesse nel sangue durante una reazione antigene-anticorpo e sotto l’effetto di alcuni farmaci e prodotti di origine animale (tossina batterica, veleno di serpente). Svolgono vari tipi di azioni: hanno effetto vasomotorio (istamina), attivano altre cellule del sistema immunitario (granulociti eosinofili e neutrofili, linfociti) ed enzimi, partecipano alla coagulazione del sangue (eparina). La presenza dei mastociti da una parte porta alla dilatazione e all’aumento della permeabilità dei vasi sanguigni della cute, provocando un edema; dall’altra, richiama le cellule (soprattutto i granulociti eosinofili) che intervengono nel fenomeno dell’infiammazione e sono responsabili dell’allergia, poiché causano la liberazione di istamina.
Mastocita