Penetrazione del bacillo di Koch in un organismo non ancora colpito da infezione tubercolare. Un tempo più frequente nei bambini e negli adolescenti, nel mondo occidentale industrializzato questa infezione, detta anche tubercolosi primaria, oggi si verifica più raramente, dal momento che la tubercolosi colpisce sempre più di rado in modo permanente.
La contaminazione avviene di norma per via aerea (inalazione di goccioline di saliva espulse, con la tosse o gli starnuti, da un individuo affetto da tubercolosi polmonare e contagioso), più di rado per via digestiva o mucocutanea.