Neurotrasmettitore del gruppo delle catecolamine, precursore della noradrenalina, che a livello cerebrale gioca un ruolo fondamentale nel controllo della funzione motoria.
In campo terapeutico trova impiego per la sua azione stimolante sull’apparato cardiovascolare. La dopamina viene sintetizzata dai cosiddetti neuroni dopaminergici, localizzati in centri nervosi ben precisi (vale a dire: ipotalamo, locus niger, corpo striato), che contribuiscono alla funzione motoria. Tali centri sono collegati tra loro grazie a numerose vie, tra cui la via nigrostriatale che collega il locus niger con il corpo striato.